Para comprender la esencia de la revolución efectuada por el marxismo en la ciencia social es preciso conocer, aunque sea brevemente, las etapas principales del desarrollo de la filosofía. Porque el marxismo, como Lenin señalara en más de una ocasión, no surgió al margen de la vía magna del pensamiento filosófico mundial, sino que heredó todo lo mejor de la filosofía precedente y las conquistas de otras ciencias sociales.