LOS PRIMEROS PUNTOS FUERTES DE PORTUGAL

p En el primer cuarto del siglo XVI los portugueses dedicaron mucha atención al Brasil. Pero no adoptaron medidas para colonizarlo hasta el segundo cuarto de siglo, cuando surgió el verdadero peligro de que lo hicieran los franceses, que navegaban a esta tierra principalmente en busca del preciado palo brasil. En 1526, Portugal envió allá seis navios de guerra bajo el mando de Christováo Jaques  [236•20 . La flotilla se aproximó al saliente oriental del continente, a la latitud sur de 8°. Allí, en el puerto natural, habíanse detenido ya varias veces barcos mercantes portugueses y franceses; los mercaderes habían encontrado un lenguaje común y convivían pacíficamente. "El arrecife que forma el puerto—-escribe Carlos Darwin—se prolonga varias millas en línea completamente recta, cercana y paralela a la costa. Su anchura oscila entre 30 y 60 yardas, y la superficie es lisa...”

p Este puerto, conocido por los marineros con el deformado nombre indio de “Pernambuco”, obra milagrosa de la Naturaleza, es un rompeolas natural y recibió también el nombre de “Recife” (con mayúscula), y toda la zona comenzó a llamarse Pernambuco. Pe este nombre obtuvo su segunda denominación el bermejo palo brasil, o de Pernambuco.

p Jaques fundó cerca del arrecife un puesto de guarnición y luego fue costeando hacia el suroeste larga distancia, rebasando, probablemente, el 28° de latitud sur. Cuando retornó, encontró en Bahía tres barcos mercantes franceses, los hundió y llevó la tripulación de los mismos, que serían unos 300 “contrabandistas”, a Lisboa para que los procesaran.

p En 1531, junto a las costas del Brasil apareció otra flotilla portuguesa de cinco navios de guerra, bajo el mando de Martín Alfonso de Souza, y arribó a Bahía, donde existía ya a la sazón un poblado libre hispano-portugués, cuyo alcalde era el portugués Diego de Alvares, apodado Caramuru. En la bahía 237 desemboca el río Paraguazú, que nace en Serra do Sincora (a unos 1.200 m), y Caramuru, que por fuerza había de mantener relaciones pacíficas con los indios locales, exploró concienzudamente la cuenca de este río.

p El siguiente lugar de desembarco fue la bahía de Guanabara (Río de Janeiro), donde la flotilla entró a fines de abril de 1531. Aquí Souza construyó un fuerte, bajo cuya protección se reparaban las naves, y envió a cuatro hombres a explorar el interior del país. Estos llegaron a cierta "gran llanura" y retornaron al cabo de dos meses, habiendo visto, lo más probable, el valle bajo del Paraiba, que fluye en dirección oriental y desagua en el océano a los 21°30’ de latitud sur.

p A comienzos de agosto, la flotilla abandonó Guanabara y, navegando lentamente rumbo al suroeste, repitió la ruta de Jaques. De regreso al norte, Souza ancló en la isla de San Vicente, y el 22 de enero de 1532 fundó en ella, a los 24° de latitud sur, la ciudad de San Vicente, que existe hasta la fecha.

Cerca de dicha ciudad, al oeste, había poblados de portugueses libres (gobernados por Juan Ramalho), quienes exploraron en pequeñas embarcaciones de construcción propia un gran trecho de litoral: al este, más allá del Río de Janeiro, hasta el cabo Criminoso, y al suroeste, hasta la isla de Santa Catarina, donde, entre los colonos libres, predominaban a la sazón los españoles. Ramalho subió también por la Serra do Mar al extremo sudoriental de la Meseta del Brasil y concertó una alianza con los pacíficos indios tamoyós, que residían en las cuencas altas de los ríos Tieté (sistema del Paraná) y Paraiba. Y si la gran llanura de que se ha hablado antes se llamaba en realidad valle bajo del Paraiba, los colonos portugueses, por tanto, conocían ya a comienzos de los años 30 del siglo XVI casi todo el curso del mismo (1.060 km de longitud).

ORGANIZACIÓN Y SUPRESIÓN DE LAS CAPITANÍAS

p Por mandato de Juan III del 28 de septiembre de 1532, la "provincia de Santa Cruz" se dividió desde el mar hasta la línea de demarcación hispano-portuguesa en capitanías o posesiones feudales hereditarias. Como quiera que las zonas interiores del Brasil seguían sin explorar, adoptáronse por fronteras de las capitanías los paralelos geográficos.

p El propio Martín Souza recibió la capitanía de San Vicente, y luego abandonó para siempre el Brasil. Un colono, que luego fue gobernador de la nueva colonia Brás Cubas, construyó cerca de 238 San Vicente, en tierra suya, el hospital de Santos y logró que se cambiara el nombre de la población que rodeaba al hospital por el de ciudad de S an tos (1546).

p Los gobernantes de San Vicente, lo mismo que de las otras capitanías, eran hidalgos, y la masa fundamental de los colonos eran delincuentes sentenciados a cadena perpetua o incluso a muerte, pero con la pena conmutada por la de destierro de por vida. Sólo algunos colonos trabajaban por su cuenta. Los hacendados, tanto hidalgos como deportados, plantaron en la isla caña de azúcar y obligaron a trabajar en las plantaciones a los indios del litoral. Entre los colonos casi no había mujeres, y cada cual se apoderaba de varias muchachas indígenas y las convertía en concubinas y esclavas suyas. Los pacíficos indios se enfurecían y sublevaban por todas partes contra los intrusos. Estos se agrupaban en destacamentos, o bandeiras, y organizaban expediciones de castigo, o entradas, haciendo prisioneros a los jóvenes y adultos útiles para trabajar en las plantaciones; las mujeres jóvenes sin hijos y las muchachas eran dedicadas a los "quehaceres domésticos”, exterminándose sin piedad o abandonándose a su suerte a todos los demás. Los indios se internaban en el territorio; los bandeirantes los perseguían, dejando a su paso puestos para reforzar la retaguardia y mantener contacto con la base, que era el centro costanero de la colonia. Otro tanto sucedía en las demás capitanías.

p La capitanía de Pernambuco, en el norte del Brasil, fue entregada a Duarte Coelho, quien llegó en 1535 con numerosa parentela, eligió para sí un poblado cerca de la entrada al puerto, expulsó de allí a todos los indios y le cambió el nombre por el de ciudad Olinda. Por orden de Coelho, el río San Francisco fue explorado a gran distancia de su desembocadura, ya que todo el curso inferior entraba en sus posesiones.

p La capitanía de Bahía fue adjudicada a Francisco Pereira Coutinho, a quien el historiador Pombo califica de hidalgo muy respetable. .. sin moderación, simpleza, humanismo ni justicia... Estos rasgos puramente negativos del "respetable hidalgo" atrajeron a su colonia a mucha gente de la misma índole, que se extendió por la costa, subió a la meseta por el río Paraguazú y despertó el odio de todos los pobladores de la cuenca del mismo. Los indios se agruparon, atacaron Villa Velha, residencia de Coutinho, y le hicieron huir con todos los colonos y pobladores libres, incluido Caramuru, a una de las capitanías meridionales.

Pasado un año, probablemente merced a la mediación de Caramuru, los indios concertaron la paz con Coutinho. Pero durante la 239 vuelta, su nave naufrago en la bocana de la bahía junto a la isla de Itaparika. El capitán y sus hombres desembarcaron en ella pero los isleños, que antes se habían negado a concertar la paz con los_portugueses, dieron muerte a Coutinho y a cuantos los acompañaban. Caramuru y los otros colonos regresaron felizmente a Bahía. Luego de los grandes reveses, el Gobierno suprimió las capitanías (1548), y nombró a Tomás de Souza primer Gobernador general de la "provincia de Santa Cruz" unida. Villa Velha no íue del agrado de Souza, quien, aconsejado por Laramuru fundó algo más al norte una nueva ciudad, la de Salvador  [239•21  (1549), que fue el centro del Brasil durante más de dos siglos, hasta que la capital se trasladó a Río de Janeiro (1763).